San Tomé de Guayana cumple 50 años

El día de su fundación, Betancourt anunció que Matanzas sería la Pittsburg de Venezuela, de donde saldrían maquinarias agrícolas y vehículos. ¿Qué pasó? ¿Dónde nos quedamos?

Hace medio siglo, Rómulo Betancourt anunciaba que en Venezuela tendríamos “la Pittsburg” de América Latina. Lo dijo el 2 de julio de 1961, durante la fundación de San Tomé de Guayana, en el Estado Bolívar.
También anunció que estaban listos los estudios técnicos "de la gran represa del Guri, que ha adquirido desde ya la categoría de un símbolo promisorio del porvenir de Venezuela”.
Para Betancourt la represa del Gurí sería “una de las obras de ingeniería de mayores dimensiones y alcance que se hayan construido, no sólo en America Latina sino en todo el mundo”. La represa tendría un potencial de generación que sobrepasaría los cuatro millones y medio de kilovatios. Precisó que “otro venezolano con la responsabilidad de presidir los destinos de Venezuela”, pondría en funcionamiento la represa. Ese otro venezolano fue Raúl Leoni.
Esos anuncios de grandes obras los escuchaba un país que casi a diario recibía informaciones sobre bombas y atentados.
Días antes, el 26 de junio, se había levantado el cuartel Pedro María Freites. Fue el llamado “Barcelonazo”. A comienzos de julio, llegaban a Caracas parte de los implicados para enfrentar juicio militar.
Carlos Andrés Pérez, entonces director general de Relaciones Interiores, aseguraba que “en Venezuela se acabaron los golpes”. ¡Que ironía! ¡Tres décadas después Pérez estaría en la Presidencia de la República y sería el centro de otro golpe! Pero esa es otra historia.
En San Tomé de Guayana Betancourt pronosticó que con la siderúrgica de Matanzas el desarrollo hidroeléctrico del Caroni, se convertiría en el primer gran núcleo de la industria pesada de America latina: "ya no sólo somos el primer exportador de hierro en bruto para Estados Unidos: hemos comenzado a procesar el hierro y a transformarlo dentro del país”. Aseguraba que Matanzas sería una de las siderúrgicas “más grandes del mundo en su tipo” y Venezuela estaría “en capacidad dentro de unos tres años de economizar divisas por materiales que ya no se importarán por una cantidad anual, aproximadamente de quinientos millones de bolívares”.
Betancourt vislumbraba la zona de Guayana como “un emporio industrial de proporciones ya previsibles. Dentro de dos o tres años Alcasa estará exportando aluminio después de atender las necesidades de Venezuela. Tractores, automóviles y toda clase de maquinarias para usos industriales y agrícolas se producirán de un todo en esta zona, que para Venezuela será lo que Pittsburg para Estados Unidos, el Rhur para Alemania, los Urales para la Unión Soviética”.
El creador de Acción Democrática, a quien en algún momento atribuyeron veleidades comunistas, advertía que ese proceso de industrialización sería imposible “bajo la sola acción estatal y con el sólo financiamiento publico”.
Reflexión: A medio siglo de esos anuncios de Betancourt, me pregunto ¿qué pasó?, ¿dónde nos quedamos?, ¿por qué Brasil nos pasó?

Retrotips

• 2 de julio 61: Suicidio de Ernest Hemingway. El 21 de Julio cumpliría 63 años. En el 53 ganó el Pulitzer por El viejo y el mar y en el 54 el Nobel de Literatura

• A finales de julio Edward Kenedy estuvo en Venezuela conociendo los avances de la reforma agraria.

• En Vam, tienda por departamentos, un par de zapatos de vestir costaba 35 bolívares y un traje de dacrón 133 bolívares.